Dans les années 1990, le partenariat avec la Thaïlande va bon train et bientôt un nouveau projet sur l’immense marché asiatique se profile. La Chine commence à entrouvrir ses portes aux investisseurs occidentaux, qui s’y précipiteront au cours de la décennie suivante. Un consortium composé de Lassonde, de la compagnie thaïlandaise Tipco Juice et d’un investisseur étranger décide donc d’installer son siège social à Hong Kong. Son but : implanter et opérer des sociétés de jus et nectars de fruits en joint-venture avec des partenaires locaux.

La région de Beijing est choisie pour la creation d’une première usine. Et le mot création n’est pas utilisé par hasard! Les équipements de la première génération Hypa de Lassonde, démantelés à Rougemont, doivent en effet être remontés dans un dépôt de dynamite abandonné… où il n’y a strictement rien. On part de loin, comme on dit!

Mais ceux qui partent encore de plus loin sont les ingénieurs et les techniciens de Lassonde dépêchés en Chine! Certains maîtrisent assez bien l’anglais pour se faire comprendre dans les aéroports et les hôtels, mais que faire dans les petits restos du coin? Personne ne balbutie le mandarin… Plusieurs n’ont jamais dépassé les frontières du Québec. D’autres font leur baptême de l’air sur ce long vol avec escales jusqu’au pays de la Grande Muraille. Et avec femme et enfants de l’autre côté de la terre, les comptes de téléphone font frémir à la fin du mois!

Lassonde sera en activité une dizaine d’années en Chine. L’aventure asiatique aura connu de belles et de moins bonnes périodes, mais les braves qui auront vécu le choc culturel d’un séjour là-bas en rapporteront des souvenirs impérissables…

Prochaine chronique : Un portrait ponctuel…