Années 1980. Une nouvelle tendance envahit le monde des affaires au Québec : diversifier. Les entreprises font des acquisitions à qui mieux mieux dans des secteurs d’opérations sans véritables points communs avec les leurs. On assiste à des mariages parfois étonnants, tels une grande chaîne d’alimentation propriétaire de magasins de sport. Mais après tout, gérer, c’est gérer… non ?

Dans cette mouvance fortement encouragée par les grandes banques, Lassonde suit le pas à sa manière. Elle acquiert de petites compagnies oeuvrant dans des domaines apparentés ou qu’elle maîtrise, telle la mise en conserve des épis de maïs par sa nouvelle filiale Produits Ronald. Trois autres s’ajoutent bientôt à l’organigramme de Lassonde : Vac-O-Nut, Spécialités de boulangerie B.H.R. et Mixofruit.

Spécialités de boulangerie B.H.R. produit des desserts de fruits destinés aux marchés industriel et institutionnel. L’aventure n’est pas très concluante. Même scénario pour Mixofruit qui approvisionne restaurants, hôtels et boulangeries de haut de gamme en purées de fruits, nappages et autres desserts. Ces deux filiales seront revendues à peine quelques années plus tard. Il en va autrement pour Vac-O-Nut, spécialisée dans les fruits et noix séchés.

L’union semble vouée au succès : une alliance d’aliments santé qui renforcent l’image corporative de Lassonde. Vac-O-Nut perd cependant de l’argent. La haute direction de Lassonde confie donc à Jean Gattuso, nouvellement arrivé au sein de l’équipe, le mandat de redresser Vac-O-Nut. Pari gagné assez rapidement, au prix de quelques mésaventures, de milliers d’heures de travail et de sueur. Mais le jeu en vaut-il vraiment la chandelle ?

À son tour, Vac-O-Nut est revendue au début des années 1990. Et Lassonde revient à son créneau d’expertise.

Prochaine chronique : Une première mondiale…