L’expression « Le secret est dans la sauce » est bien connue. C’est sans doute vrai de la gamme des produits Freddy que Lassonde commence à fabriquer en sous-traitance à la fin des années 1960. Mais le secret de ce nouveau succès pour l’entreprise réside avant tout dans le verre.

L’acquisition de Breuvages Montclair apporte en effet de nouvelles retombées positives pour Lassonde. La compagnie peut maintenant mettre en marché des produits dans des contenants de métal et de verre. Le contrat très lucratif de fabrication des sauces à pizza et à spaghetti de marque Freddy, très populaires au Québec à cette époque, résulte directement de cette capacité.

Cette profitable sous-traitance exige néanmoins des investissements importants. Une vaste annexe est ajoutée à la conserverie de Rougemont. Les équipements nécessaires à la fabrication des produits Freddy y sont installés dans un environnement et des normes conformes à la certification Canada approved, indispensable pour traiter les viandes utilisées dans les sauces.

Cependant, ce contrat revêt un caractère particulier dans l’histoire de Lassonde. Yvon Martin, un des plus anciens employés aujourd’hui retraité, se souvient : « Ça faisait déjà quatre, cinq ans que je travaillais à l’usine en saison quand Willie Lassonde m’a dit : « Écoute, faut que tu t’en viennes à temps plein. On va avoir de l’ouvrage cette année. J’vais te prêter ma roulotte pour te loger à côté de l’usine. » La fabrication des sauces Freddy durera près d’une dizaine d’années avant d’être abandonnée; mais, grâce à ce contrat, Lassonde s’affranchira de la saisonnalité de sa production.

Prochaine chronique : Schlick, et voilà…